お盆（盂蘭盆会）が近づくと、スーパーなどでオガラ（麻幹）が売られているのを見かけませんか？
オガラは、お盆の際、迎え火と送り火の松明（たいまつ）としてオガラを用いる他、ナスやキュウリで作った精霊馬の足に使用します。
オガラとは、皮をはいだ大麻（アサ）の木質部です。
なぜ、これらの用途にオガラが使われるかというと、大麻は昔から清浄なものとして扱われており、場の穢（けが）れを取り除くといわれているからです。
「オガラの煙に乗ってご先祖様が帰ってくる」という言い伝えが残っている地域もあり、あの世から迷わずに里帰りできるようにという願いを込め、ご先祖様の霊を迎え入れる場所の目印として燃やされてきたのです。
一方、同じように愛媛県八幡浜市の五反田地区で毎年8月14日夜におこなわれる「五反田柱まつり」（県指定無形民俗文化財）でも松明としてオガラが使用されます。〔松明は中心の心棒の周りにオガラ（地元では麻木という）を留めて作成します〕
五反田柱まつりの歴史
約400年前、戦国時代に八幡浜市内の元城主（現・五反田）と萩森城主（現・大平）との合戦が起こりました。その際、元城主の客分で修験者の金剛院円海は、松明をもって元城に助けに入ろうとしましたが、味方に敵と間違えられ射られてしまったそうです。
その後、五反田地域に疫病がまん延した際に、「これは悲惨な最期を迎えた円海の祟りである」とされ、金剛院の鎮魂供養のためはじめられたとされます。（※諸説あります。広報誌「やわたはま」2022年9月号より）
なお、2007年ごろまでお隣の大洲市で麻の栽培がこの伝統行事、五反田柱まつり用のオガラのためにされていたのを再度、地元産のオガラでと2024年より動きはじめ、保存会の会長、堀内稔さんの賛同をすでに得ています。
お盆は、昔から神聖な行事として扱われてきました。地域によって日程や風習はちがいますが、ご先祖様を供養し、敬う気持ちで過ごすことは共通していると思います。