絹とともに日本人の生活を支えたアサは、神聖なものとされてきました。
神様の衣類「神衣（かんみそ）」は、絹でつくる「和妙（にぎたえ）衣」と麻布でつくる「荒妙（あらたえ）衣」の２種類を必ずセットにすると平安時代の法典、「延喜式（えんぎしき）」（神祇式）にあります。
天皇即位後の「大嘗祭（だいじょうさい）」でも三河国（愛知県）の絹織物、繪服（にぎたえ）と阿波国（徳島県）の麻織物、麁服（あらたえ）が用いられ、この伝統は今日まで受け継がれています。
また、サカキに神に供える「白和幣（しらにぎて）」は絹、「青和幣（あおにぎて）」は麻布で、これは「古事記」、「日本書紀」の天岩戸の場面に登場します。
6月と12月の「大祓」など、神事で用いられる「大幣（おおぬさ）」は本来、アサの繊維を束にした大麻です。
「魏志倭人伝」には、「倭人はカラムシとアサの栽培と養蚕を行い、布や縑（かとり、固織りの絹地）を作る」と記されています。
室町時代の末期に綿（ワタ）が再び伝来するまで、庶民の衣類のほとんどはアサで作られていました。
特に奈良時代以降は、ただ「布」と言えば、麻布のことを意味しました。麻布は絹とは異なり手軽に水洗い洗濯できることも、庶民の衣服の素材として大切な特性だったと思われます。
貴族の日常着となった狩衣（かりぎぬ）は、元来は鷹狩り用のカジュアルな衣服で麻布だったため、「布衣（ほい）」とも呼ばれていたそうで、のちに無文の狩衣を絹製でも布衣と呼ぶようになりました。
自然を愛し尊んで生きてきた日本人が関わってきた植物の１つがアサではないでしょうか？
・参考文献
「日本の建国と阿波忌部」林博章著
「現代語古事記」竹田恒泰著（学研）
