その年の新穀でつくったご飯やお神酒（白酒黒酒）はじめ昔ながらのご神饌を天皇自ら天照大神や天神地祇に奉り、天皇自身も同じものを親しく食される、「神人共食の祭儀」が新嘗祭です。
宮中祭祀の中で、1年中で一番大事な夜のみ祭りです。
古くは旧暦11月下の卯の日に斎行されました。
天皇の即位後にはじめておこなわれるこの祭儀を践祚大嘗祭（せんそだいじょうさい）といいます。2019（令和元）年に、今上陛下のこの大嘗祭が植物繊維の代表の麻織物・麁服（あらたえ）、動物繊維の代表の絹織物・繪服（にぎたえ）が調進され、斎行されたのは記憶に新しいと思います。
新嘗祭がおこなわれる11月23日は祝日ですが、そうなったのは明治6年以降のことです。
なお、新嘗祭の前日、綾綺殿にて11月22日夕、鎮魂祭（ちんこんさい）がおこなわれます。天鈿女命（あめのうずめのみこと）が天の岩戸の前で、宇気槽（うけぶね＝中が空洞の大きな器）を伏せてその上で矛を持って踊り、天照大神が天の岩戸から再びお出ましになった神話にもとづく神事です。
11月23日、全国の神社でも新嘗祭がとりおこなわれますが、宮中にならってのことなのです。
・参考文献
「家庭の祭祀事典」西牟田崇生著（国書刊行会）